Peritonitis infecciosa felina(PIF)

La peritonitis infecciosa felina es una enfermedad mortal de los gatos causada por un coronavirus felino.

La infección por coronavirus felino es muy frecuente en los gatos, pero la mayor parte de las veces no provoca más problemas que una diarrea leve autolimitante.

Raras veces, el virus muta (cambia) en el interior de un gato infectado y es esa forma mutada la que produce la enfermedad llamada PIF

El coronavirus es ubicuo entre los gatos, y el que un gato se infecte por el virus es algo muy común en lugares donde conviven gran cantidad de animales.

Se estima que entre el 25 y el 40% de los gatos domésticos caseros están infectados.

El porcentaje de infectados sube hasta el 80-100% de los gatos que viven en grupos numerosos en casas, albergues ó criaderos.

La transmisión del virus sigue la ruta oro-fecal, es decir, el coronavirus se elimina por las heces al medio ambiente y los gatos se infectan al ingerirlo cuando se acicalan o cuando comen.

La mayor parte de gatos infectados excretan el virus en las heces durante un periodo de tiempo variable y luego dejan de hacerlo.

El mismo gato infectado puede re-infectarse a partir de las heces de otro gato y comenzar a excretar otra vez virus. En otros casos, los gatos eliminan el virus continuamente.

Aunque el coronavirus es el causante del PIF, estar infectado con coronavirus no implica que el gato vaya a desarrollar peritonitis infecciosa felina.

En comparación con el número de gatos infectados por el virus, los gatos que padecen PIF son muy pocos. Sólo si el virus muta cuando el gato desarrollará PIF o Peritonitis infecciosa felina.

Aunque la causa de la mutación viral no se conoce con precisión, sí se sabe que varios factores parecen tener influencia en la mutación.

Existe una vacuna producida por Pfizer (Primucell®) que se comercializa desde hace algunos años en España, EEUU y otros países europeos (no en Reino Unido).

Surgen algunos problemas inherentes a la hora de fabricar una vacuna efectiva frente ala peritonitis infecciosa felina.

En la peritonitis infecciosa felina sucede el fenómeno de la Potenciación Dependiente de los Anticuerpos (PDA).

Los anticuerpos no protegen, y además pueden tener una importante contribución en la patogenia de la enfermedad, en especial en los casos efusivos.

Mutación

La mutación del virus permite la infección de los macrófagos. Esto se cree que supone un factor crucial que desencadena la diseminación del virus por todo el organismo y el desarrollo de la enfermedad.

Todo este proceso podría aportar al virus alguna protección que le permite evadirse del sistema inmune del gato.

Primucell® contiene un Coronavirus mutado sensible a la temperatura que se administra por vía intranasal.

El propósito de esta vacuna es inducir una respuesta inmune local mediada por células en la mucosa nasal.

Existe una considerable controversia acerca de esta vacuna. Diferentes estudios han demostrado resultados de eficacia muy variables en la protección contra la enfermedad, tanto en condiciones experimentales como en estudios de campo.

Los fabricantes de la vacuna comunicaron una fracción de protección de cerca del 65% en un estudio experimental donde se usaron desafíos tanto autólogos como heterólogos.

Estudios

En otro estudio experimental se observó una fracción de protección del 80% (Hoskins et al. 1994), pero hay estudios publicados donde se vieron fracciones protectoras tan bajas como el 33% (cott et al. 1992) o incluso no se observó protección alguna frente a la enfermedad

(McCardle et al. 1995, Scott et al. 1992).

Los estudios sobre la eficacia de la protección sobre la peritonitis infecciosa en condiciones de campo también han sido contradictorias.

Se consiguió una fracción de protección del 75% cuando se usó en un albergue felino muy grande en EEUU (Postorino, Reeves, 1995).

Diversos estudios en Europa publicados por Fehr y colaboradores (Fehr et al, 1995) mostraban una fracción protectora del 70% cuando la vacuna fue utilizado en una colonia de gatos caseros sin raza.

Pero ellos mismos no encontraron ningún tipo de protección cuando la usaron en colonias de gatos Persas.

Seguridad de la Vacuna

También han surgido dudas acerca de la seguridad de la vacuna y la posibilidad de que la vacunación potencie la enfermedad, en una patología en la que se ha demostrado el fenómeno de la PDA.

Los resultados de los estudios de Scott apoyan esta teoría tras el uso de Primucell®, si bien las conclusiones de otros estudios contradicen esta conclusión.

Los serotipos del Tipo II de Coronavirus felino son más fáciles de cultivar y son más frecuentes en EEUU. Mientras que en Europa el biotipo que predomina es el Tipo I. Por ello la eficacia de una vacuna frente a las cepas de campo estadounidenses no necesariamente predice una eficacia similar en Europa.

Primucell® está aprobada para su uso a partir de las 16 semanas de edad en EEUU.

Esto supone una importante limitación ya que la mayoría de las infecciones por coronavirus felinos al menos en colonias de gatos de raza, provienen de la madre y suceden a edades muy tempranas, antes de las 16 semanas.

¿Cómo se puede prevenir y controlar la Peritonitis infecciosa Felina?

Destete precoz

Probablemente sea la madre la fuente de contagio más importante para los cachorros.

Si la madre posee anticuerpos frente a coronavirus, conferirá inmunidad maternal derivada a sus crías hasta las cinco o seis semanas de edad.

Si los gatitos se destetan antes y se aislan de cualquier gato que pueda contaminarle potencialmente un coronavirus, se podrán mantener libres de coronavirus.

El éxito de esta estrategia se basa en un aislamiento estricto y evitar la contaminación cruzada.

Métodos

Algunos criadores lo han utilizado para conseguir un grupo de gatos libres de coronavirus dentro del criadero con los que criar .

Aunque insistimos nuevamente en que el éxito de esta medida depende totalmente de la protección contra la exposición a coronavirus en el futuro.

Esta estrategia de mantener gatitos que han sido destetados precozmente para aislarse puede también usarse para permitir a los criadores revender cachorros en la confianza de que están libres de coronavirus y no pueden actuar como introductores de la infección en la nueva colonia donde vayan a vivir.

Los cachorros que se mantengan dentro de la colonia, tendrán que reintroducirse en el grupo principal.

Pero retrasándolo hasta que sean suficientemente mayores como para que su sistema inmune esté maduro y hayan pasado algunos de los estrés de la primera infancia (como la vacunación).

Estas medidas reducen las probabilidades de que estos gatos padezcan peritonitis infecciosa felina en el futuro.

Este método tiene la ventaja adicional de contribuir al control de otros agentes infecciosos, en especial los virus respiratorios.

El principal inconveniente serían los potenciales problemas de socialización que puede generar en los gatitos y el potencial incremento de alteraciones de comportamiento que pueden surgir.

Gatos caseros

El PIF o peritonitis infecciosa felina es muy raro en gatos caseros.

El riesgo de padecer peritonitis infecciosa felina puede minimizarse si los gatos proceden de colonias donde hay pocos individuos y si mantenemos un grupo estable de pocos gatos (menos de cinco gatos en una misma casa).

Otras medidas que ayudan a minimizar el riesgo de aparición de la enfermedad es evitar los factores de estrés.

Evitar los cambios de casa o controlar los parásitos.

No aplicar las vacunas y castrar todo el mismo día en especial si el gato no se encuentra bien.

Criaderos de gatos con peritonitis infecciosa felina endémico

La erradicación total de la infección por coronavirus de los criaderos es extremadamente difícil, ya que el virus es muy ubicuo, por lo que se trata de una solución inabordable en la mayoría de criaderos.

Un abordaje más realista sería conseguir que los gatos nacidos en el criadero estén libres del virus, proporcionando a los gatitos el realojo posterior en ambientes libres de coronavirus.

Métodos

Si las hembras gestantes son aisladas una ó dos semanas antes del parto y las madres junto con sus cachorros se mantienen protegidos (a la vez que se extreman las medidas de higiene para prevenir el contagio ambiental a los gatitos), un número sustancial de estos cachorros se mantendrán negativos a Coronavirus.

Tras el destete, la madre podrá separarse de los cachorros y estos permanecen aislados hasta las 12 ó 16 semanas de edad, a la cual se les realiza un test de anticuerpos frente a Coronavirus.

Si son negativos, el aislamiento habrá tenido éxito.

Este método falla a veces si la madre está excretando virus y los transmite directamente a los cachorros.

Se sospecha que este proceso es menos frecuente en gatas de más de dos años de edad.

Una medida que se puede adoptar para evitarlo sería el destete precoz de los gatitos. (a las 5 ó 6 semanas de edad, cuando los anticuerpos maternales aún protegen) y la separación consecuente de la madre y los cachorros.

Una higiene adecuada también se considera vital como parte del control del contagio en estas circunstancias.

Aunque estos métodos sean efectivos, se necesita una gran colaboración por parte de los criadores, ya que existen algunas dudas sobre el desarrollo adecuado del comportamiento de gatitos que son aislados de su madre hasta la edad de 4 meses.

Consejos de prevencion de la Peritonitis Infecciosa

A veces es más sencillo aceptar que hay una infección endémica de coronavirus e instaurar medidas que intenten minimizar su impacto. Considerando que la vía principal de contagio del virus es oro-fecal, las medidas de control más útiles serían:

• • Proporcionar al menos una bandeja de arena por cada dos gatos, ubicada en una zona fácil de limpiar/desinfectar
  • Las bandejas deberían separarse de los comederos y bebederos para evitar la contaminación cruzada.
  • Las heces se deberían eliminar de las bandejas al menos una vez al día. La arena cambiada completamente tan frecuente como sea posible, unido a la desinfección de la bandeja.
  • Los gatos deben permanecer en grupos pequeños y estables, de cuatro o menos individuos. Minimizar el riesgo de contaminación cruzada dentro de la misma casa.
  • Los programas de reproducción con más de 8 ó 10 gatos (incluidos los cachorros) no deberían ser acometidos en una casa. Los grupos numerosos de gatos requieren instalaciones especialmente diseñadas para que proporcionen unas condiciones mantenidas de higiene y cuidados adecuados.
  • El cepillado regular del pelo, en especial en las razas de pelo largo, disminuye el riesgo de contagio por restos de heces y arena.
  • Podemos recomendar la separación entre madres y cachorros para controlar el contagio de coronavirus a los gatitos.

Información de la Peritonitis infecciosa publicada y compartida por International cat care

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