“Comprender el Síndrome de Cushing: Qué es y Cómo Afecta”

El síndrome de Cushing, o hipercortisolismo o hiperadrenocorticismo, es una afección endocrina secundaria a una actividad anormalmente elevada de las glándulas suprarrenales.

Estas dos glándulas del tamaño de un maní, situadas frente a los riñones, producen hormonas para ayudar al cuerpo a realizar funciones esenciales  y están dirigidas por la glándula pituitaria, un área ubicada en la base del cerebro que, entre otras cosas, permite controlar la producción de una hormona llamada cortisol por parte de las glándulas suprarrenales.

En los perros afectados por esta condición, estas glándulas producen demasiado cortisol.

(El cortisol está controlado por la corteza suprarrenal, ubicada en la capa externa de las glándulas suprarrenales.)

Esta hormona interviene en el metabolismo, particularmente en la regulación del azúcar en sangre, así como en el equilibrio de proteínas y lípidos.

El exceso de cortisol en la sangre, o hipercortisolemia, puede dañar los órganos y músculos del animal y, por lo tanto, su estado de salud general.

La glándula pituitaria, una glándula diminuta que se encuentra en la base del cerebro, libera la hormona adrenocorticotrófica (ACTH), que a su vez le dice a las glándulas suprarrenales que liberen cortisol, también llamados glucocorticoides. En una mascota , un tumor en la glándula pituitaria o, con menos frecuencia, en una de las glándulas suprarrenales, hace que la corteza libere una cantidad excesiva de cortisol.

La enfermedad puede presentarse de tres maneras:

• La forma hipofisaria, la más común (presente en el 85 % de los casos): es secundaria a un tumor (adenoma) normalmente benigno que se localiza en la glándula pituitaria (área del cerebro que controla las glándulas suprarrenales, entre otras). Esta glándula producirá un exceso de una hormona llamada ACTH que, a su vez, estimulará la secreción de cortisol por las glándulas suprarrenales.
• La forma suprarrenal, menos frecuente (alrededor del 15 % de los casos): es secundaria a un tumor localizado en una de las dos glándulas suprarrenales. Puede ser benigno o maligno (adenoma o adenocarcinoma), y produce una cantidad excesiva de cortisol.
• La forma yatrogénica: secundaria a la administración prolongada de corticoides.

Esta patología suele afectar a perros mayores de 10 años.

A menudo, los propietarios informan que su primera pista de que algo podría haber estado mal fue que su perro quería salir por la noche a orinar.

La enfermedad causa sed extrema, por lo que un perro con Cushing  tiende a beber grandes cantidades de agua y orinar con frecuencia.

A medida que avanza la enfermedad, los perros pierden músculo y se debilitan. Los propietarios pueden notar un adelgazamiento de la piel, lesiones en la piel y pérdida de cabello en los costados, el cuello y el perineo. La obesidad y la falta de energía también son síntomas.

Debido a que se necesita tiempo, al menos un año, para que se desarrollen estos síntomas, y debido a que los síntomas a menudo se confunden con signos comunes de envejecimiento , muchos perros tienen la forma avanzada de cushing antes de que el dueño reconozca que existe un problema.

La enfermedad causa sed extrema, por lo que un perro con Cushing  tiende a beber grandes cantidades de agua y orinar con frecuencia.

A medida que avanza la enfermedad, los perros pierden músculo y se debilitan. Los propietarios pueden notar un adelgazamiento de la piel, lesiones en la piel y pérdida de cabello en los costados, el cuello y el perineo. La obesidad y la falta de energía también son síntomas.

Esta enfermedad necesita tiempo, al menos un año, para que se desarrollen estos síntomas, y debido a que los síntomas a menudo se confunden con signos comunes de envejecimiento , muchos perros tienen la forma avanzada de cushing antes de que el dueño reconozca que existe un problema.

El hipercortisolismo también puede favorecer la aparición de otros problemas de salud como diabetes (en un 20 % de los pacientes), insuficiencia renal, problemas cardíacos, hipertensión arterial, inflamación del páncreas….por eso, es importante diagnosticar la enfermedad precozmente, con el fin de evitar este tipo de complicaciones asociadas.

La enfermedad de Cushing es un síndrome natural, pero también puede ser causado por la administración de cantidades excesivas de prednisona o dexametasona durante períodos prolongados.

La aplicación crónica de gotas para los oídos que contienen esteroides también puede causar la afección porque el medicamento se absorbe a través de la piel. Los perros afectados desarrollan síntomas que son idénticos a los de la enfermedad tumoral. Esta forma se resuelve una vez que se suspenden los esteroides.

El diagnóstico del sindrome de cushing no es fácil y puede ser bastante costoso.

Cuando un veterinario sospecha esta enfermedad, se necesitan análisis de sangre y orina para hacer el diagnóstico. La orina diluida y una elevación de la enzima hepática fosfatasa alcalina en la sangre indican que puede ser necesario realizar una prueba de cushing.

• La enfermedad de Cushing se puede verificar con una prueba de estimulación con hormona adrenocorticotrópica (ACTH).

Para esta prueba, se extrae una muestra de sangre del paciente, luego se le administra una inyección de ACTH y se realiza un segundo análisis de sangre unas horas más tarde. Si el nivel de cortisol del perro sube un poco, su respuesta suprarrenal es normal. Si comienza alto y sube aún más, se confirma un diagnóstico de EC.

• El veterinario también puede utilizar un segundo método, la prueba de supresión con dexametasona, en la que el perro recibe una inyección del esteroide dexametasona. En un perro sano , el nivel de cortisol desciende durante las siguientes horas porque el esteroide suprime la producción suprarrenal. Si el nivel de cortisol no baja, sugiere que hay un tumor que no responde al medicamento.
• Los exámenes de ultrasonido también le permiten al veterinario determinar si un tumor está presente o no, y si está ubicado en la glándula pituitaria o en las glándulas suprarrenales.

A veces, pueden ser necesarias pruebas de diagnóstico por imagen (ultrasonido, escáner, resonancia magnética) para visualizar la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales y poder detectar la presencia de un tumor.

Tratamiento del sindrome de cushing

La ubicación del tumor dicta qué tratamiento usar.

Más del 90 por ciento de los perros con cushing tienen un tumor en la glándula pituitaria.

Este tipo de tumor tiene un tamaño de solo milímetros y, a menudo, es benigno, pero es problemático porque fabrica y libera cantidades incontroladas de ACTH que, como se explicó anteriormente, estimula la corteza suprarrenal para que libere cantidades excesivas de cortisol.

Aunque los tumores pituitarios se extirpan de forma rutinaria en las personas, esta técnica quirúrgica aún está en pañales en los perros.

Tratamos a la mayoría de los perros con cushing  hipofisaria con medicamentos.

El mitotano (Lysodren) y el trilostano (Vetoryl) son medicamentos orales que destruyen selectivamente parte de la corteza suprarrenal de modo que, aunque el tumor de la glándula pituitaria continúa liberando ACTH, los niveles de cortisol se mantienen normales.

Se requiere un control cuidadoso para garantizar que los medicamentos no destruyan toda la corteza y que el cortisol se mantenga en un nivel definido.

La dosis del medicamento debe ajustarse según la respuesta del perro en las semanas posteriores al inicio del tratamiento. Por lo tanto, deberán planificarse varias pruebas clínicas y análisis de sangre en la clínica con el fin de encontrar la dosis más adecuada para su animal.

Este tratamiento deberá administrarse a diario y de por vida. En la mayoría de los casos, el tratamiento farmacológico es suficiente para reducir la intensidad de los síntomas y mejorar la calidad de vida del perro.

El cushing de base suprarrenal, que afortunadamente es la forma rara de la enfermedad, es más preocupante y se trata mejor con cirugía.

Aproximadamente la mitad de estos tumores son malignos, crecen agresivamente y metastatizan rápidamente.

Es poco probable que la escisión quirúrgica de un tumor suprarrenal maligno sea curativa. Si es un crecimiento benigno, la cirugía puede curarlo, pero la cirugía es un procedimiento complicado.

Una vez que se ha iniciado el tratamiento, los síntomas decushing deben comenzar a disiparse, comenzando con una disminución del consumo de alcohol en aproximadamente una semana. Toma un poco más de tiempo (varios meses) para que las lesiones de la piel se resuelvan.

Pronóstico para perros con sindrome de cushing

Una vez que se implementa el tratamiento farmacológico  ( indicado por el veterinario) con la dosis adecuada, se produce una rápida mejoría en el estado general del animal, lo que puede prolongar su esperanza de vida.

En caso de tratamiento quirúrgico realizado sobre un tumor suprarrenal sin metástasis, el pronóstico es excelente.

Sin embargo, si el tumor que causa el hipercortisolismo es maligno, las metástasis pueden extenderse a otros órganos, en cuyo caso el pronóstico es malo y la esperanza de vida se verá reducida.

El tiempo de supervivencia promedio para un perro con cushing es de aproximadamente dos años, y solo el 10 por ciento de los pacientes viven más allá de los cuatro años.

Esta estadística, sin embargo, no significa que esta enfermedad provoque la muerte. Debido a que el Cushing se diagnostica con mayor frecuencia en perros geriátricos, la mayoría muere por causas no relacionadas provocadas por el envejecimiento.

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